Birmingham is waar het verhaal van Bellingham begint
Toen Birmingham het rugnummer 22 van Jude Bellingham, het symbool van zijn jeugdige ambitie, uit de roulatie nam, had niemand kunnen voorspellen dat deze jonge Engelsman binnen een paar jaar de eregalerij van zowel Borussia Dortmund als Real Madrid zou sieren. Van een rijzende ster in de Championship tot een sleutelspeler in de Champions League, Bellinghams clubcarrière heeft consequent een volwassenheid en talent getoond die zijn leeftijd te boven ging, en een nieuwe standaard gezet voor de ontwikkeling van voetbaltalent.
De jeugdopleiding van Birmingham is waar Bellinghams voetbalverhaal begon. Hij sloot zich op zevenjarige leeftijd aan bij de jeugdopleiding van de club en sloeg aanbiedingen van Liverpool en Manchester United af om zijn vaardigheden bij zijn thuisclub te verbeteren. Op 16-jarige leeftijd en 38 dagen oud maakte hij zijn debuut als jongste speler ooit van de club en een week later scoorde hij het beslissende doelpunt in hun comebackoverwinning op Stoke City. Gedurende het seizoen 2019-20 speelde de 17-jarige 44 wedstrijden, goed voor 4 doelpunten en 2 assists, waarmee hij de titel 'Jonge Speler van het Jaar' in het Championship verdiende. Deze prestatie leidde ertoe dat Birmingham zijn rugnummer 22 direct na zijn vertrek moest inleveren, een zeldzame eer in het voetbal.
Drie jaar bij Dortmund transformeerde Bellingham van rijzende ster tot superster. In 2020 maakte zijn transfersom van € 25 miljoen de 17-jarige tot de duurste speler van zijn leeftijd. In zijn eerste seizoen won hij de prijs voor Jonge Speler van het Jaar in de Bundesliga met 4 doelpunten en 4 assists in 46 wedstrijden, en won hij ook de Duitse beker. In het seizoen 2022-23, op 19-jarige leeftijd, was hij aanvoerder van het team en werd hij topscorer van de club met 8 doelpunten in 31 competitiewedstrijden. Hij vestigde ook een nieuw record voor een Engelse tiener met 6 Champions League-doelpunten.
Bellingham bereikte het hoogtepunt en de uitdagingen van zijn carrière tijdens zijn periode bij Real Madrid. In het seizoen 2023-24 scoorde hij acht doelpunten in zijn eerste negen La Liga-wedstrijden, waarmee hij het record van Cristiano Ronaldo verbrak. Zijn fenomenale prestatie van 23 doelpunten en 13 assists maakte hem een nieuwe favoriet in het Bernabéu. Blessures en tactische veranderingen bereikten echter een plateau in het seizoen 2024-25. De komst van Kylian Mbappé dwong hem tot een terugtrekking, en het vertrek van Kroos verminderde zijn aanhang, wat leidde tot een wisselende vorm. Het geduld van de club en zijn aanpassingsvermogen maken echter de weg vrij voor een terugkeer naar topvorm.
Van een tienerheld bij Birmingham tot een sleutelspeler bij Real Madrid, elke shirtwissel van Bellingham getuigt van zijn groei en transformatie. Ondanks incidentele tegenslagen in zijn carrière is het voetbalverhaal van de 22-jarige middenvelder nog lang niet voorbij. De shirts die hij op verschillende velden heeft gedragen, dragen de sporen van zijn genialiteit.
